A finales del siglo XIX, la viuda de un plantador de algodón de Luisiana regresa a St. Louis, su ciudad natal, y empieza a ganarse la vida como escritora. Sus relatos sobre el mundo de los criollos y los acadianos de Luisiana, con sus peculiares grupos étnicos, su herencia francesa y sus relaciones con los esclavos o descendientes de esclavos, ya fuera en la sofisticada Nueva Orleáns o en las plantaciones y granjas, sorprendieron a los lectores. Había, sin embargo, en estos relatos siempre una nota extraña de rebeldía, un gusto por las mujeres ensimismadas, independientes, y cierto rechazo al matrimonio y la maternidad que resultaban algo incómodos. Cuando en 1899 Kate Chopin publicó El despertar, la misma sociedad que había admirado su maestría para el «color local» le volvió la espalda por la «inmoralidad» de su heroína, una respetable madre de familia de Nueva Orleáns decidida a ser libre. Una selección de más de una veintena de relatos, en su mayoría inéditos, de los cuales El despertar es uno de los más emblemáticos de la autora.
Katherine O'Flaherty Faris (St. Louis, Missouri, 1850 - 1904), más conocida como Kate Chopin, de origen francés e irlandés, está considerada como una de las voces femeninas más destacadas de la literatura estadounidense de la segunda mitad del siglo XIX. La prematura muerte de su marido alteró el curso de su vida, abandonando el papel de ama de casa y convirtiéndose en una talentosa y prolífica escritora de cuentos y novelas, influida principalmente por el autor francés Guy de Maupassant, al que tradujo al inglés. En 1899 publicó su segunda y más importante novela, El despertar, que supuso tod
