Tras el paradójico título de este libro, se encierra una apasionante y divertidísima aventura de la mano del autor de El filo de la navaja, que en los años treinta decide viajar desde Rangún hasta Haiphong. A caballo, a través de las selvas y montañas de los Estados Shan, en barco navegando el Irrawady cenagoso hacia Mandalay o en automóvil, recorriendo caminos apenas abiertos entre campos de arroz en tierras de Siam, Somerset Maugham mira con el ojo irónico del escritor y va construyendo historias con los personajes más pintorescos que se encuentra en su camino. Es un viaje en el que el autor nos explica busca el espíritu de Hazlitt de «agarrarnos al universo sólo mediante un plato de mollejas, no deber nada más que la cuenta de la cena... ser sólo conocido con el título de El caballero del salón».
William Somerset Maugham nació en 1874 en París, donde vivió hasta los diez años. Estudió Medicina en la Universidad de Heidelberg (Alemania) y en el Saint Thomas Hospital de Londres. El éxito de sus primeras novelas (Liza de Lambert, 1897, o Mrs. Craddock, 1902) orientó su vida hacia la actividad literaria. Como novelista, dramaturgo y ensayista gozó del favor del público y la crítica gracias a la elegancia de su estilo, la agudeza de sus diálogos y los vívidos retratos de la sociedad de su tiempo. Entre sus novelas destacan Servidumbre humana (1915), Soberbia (1919), basada en la vida de Paul Gauguin, y El filo de la navaja (1944). W.S. Maugham falleció en Niza en 1965.
