¿Fue el reinado de Carlos V el último destello de la Edad Media o el primer esbozo de la modernidad? Algunos historiadores enfatizan el espíritu universalista con el que el emperador enfocó los mayores problemas de su época: la ruptura de la unidad espiritual de Europa y la amenaza que representó el avance de los turcos. Carlos V da la impresión de comportarse como adalid y portavoz de lo que hoy llamaríamos civilización europea. Resulta tentador ver en su figura la del precursor de una Europa unida que no fuera una mera resurrección del Imperio de Carlomagno. Ahora bien, la idea de civilización europea tal como acabará imponiéndose en el Siglo de las Luces será laica y carecerá del componente religioso que todavía le daba un Carlos V fiel a la Cristiandad medieval. En esta obra, didáctica y amena, Joseph Pérez, el hispanista que más y mejor ha investigado este período de nuestra historia, traza un penetrante retrato de Carlos V y analiza con agudeza los problemas de la época.
