El autor narra, por boca de don Manuel de Godoy, Príncipe de la Paz, las extrañas circunstancias que rodearon la muerte, acaecida cuarenta y seis años antes, de la duquesa Cayetana de Alba. Añade a su interpretación de los hechos el sorprendente testimonio de don Francisco de Goya y la carta póstuma de otro alto personaje indirectamente involucrado en los sucesos, que arroja nueva luz sobre ellos.
Antonio Larreta nació en Montevideo (Uruguay) en 1922. Desarrolló entre 1946 y 1970 una larga trayectoria teatral como director y como actor. En 1960 formó su propia compañía y dos años más tarde obtuvo con ella, en España, el Premio Larra, concedido por la crítica madrileña a su puesta en escena de Porfiar hasta morir de Lope de Vega, que presentó en el Teatro Español. Asimismo escribió y estrenó media docena de obras de teatro --por la última de las cuales, Juan Palmieri, recibió el Premio Casa de las Américas en 1971-- y un sinnúmero de adaptaciones. Contemporáneamente hizo periodismo, sobre todo como crítico cinematográfico. Desde 1974 ha trabajado como guionista de televisión y cine. En 1980 obtuvo el Premio Planeta por su novela Volavérunt, llevada al cine más tarde por Bigas Luna.
