Desmontando el mito de que Grecia es la tierra en la que un europeo moderno puede aún sentirse como un semidiós, Praz afirma que en ningún otro lugar de Europa se ha sentido tan miserablemente humano. Distinto, sí, o perteneciente a una raza menos avanzada, pero nunca tan carente de la posibilidad de salvar el abismo con un contrapunto irónico. Es el tema inevitable del contraste entre la grandeza pasada y la miseria presente, pero hay algo más: un sentimiento más profundo que confía no ofenda a los griegos que puedan leerlo. Corre el año 1931. La Grecia que describe Praz ha sido en algunos aspectos superada: el paludismo y los personajes lustrosos y macilentos montados a pelo en un borrico son cosa del pasado. No obstante, su mirada, la de un joven ávido de contrastes y presto a hacer comparaciones, conserva toda su viveza; la misma sensibilidad hacia ciertos aspectos del paisaje, la misma impertinencia juvenil hacia sus habitantes. Viaja por un mar que en esos pagos no ha olvidado su función de separador de continentes en trayectos que superan en melancolía el más triste y lluvioso realizado para atravesar
Mario Praz (Roma, 1896-1982) fue catedrático en las Universidades de Liverpool y Manchester. Su obra incluye investigaciones sobre la evolución de la cultura inglesa y sobre la influencia ejercida en ella por la cultura italiana (Storia della letteratura inglese), estudios de historia del arte (Gusto neoclásico) o memorias (La casa de la vida). La obra que le dio a conocer fuera de los círculos intelectuales fue La carne, la muerte y el diablo en la literatura romántica.
