Concebida y puesta en práctica por vez primera en la antigua Grecia, la democracia ha sido propensa a los retrocesos, a los fracasos y a las quiebras. El autor se ocupa tanto de las cuestiones cuya discusión se inició hace más de dos milenios como de los problemas que han aflorado durante las dos últimas décadas. El primer tomo - " El debate contemporáneo " - tiene como hilo conductor el conflicto permanente entre los hechos y los valores, lo ideal y lo real, la teoría normativa y la teoría empírica, la democracia prescriptiva y la democracia descriptiva.
Giovanni Sartori, profesor emérito en la Universidad Columbia de Nueva York y en la Universidad de Florencia, ha enseñado también en las universidades de Harvard, Yale y Stanford, y ha sido investido con nueve doctorados honoris causa. En 2005 fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales. Miembro de la Accademia Nazionale dei Lincei, y editorialista del Corriere della Sera, Sartori es autor de numerosos libros, traducidos en más de treinta países, entre los que recordamos: Elementos de teoría política, La sociedad multiétnica (Taurus, 2001), Homo videns: la sociedad teledirigida (Taurus, 2002), La tierra explota (Taurus, 2003) y ¿Qué es la democracia? (1993
