Las dos premisas principales que exige la UNESCO para que Parque Natural sea considerado Reserva de la Biosfera es que en él se mantengan unos valores naturales excepcionales y que al menos una parte de sus habitantes conserven el modo de vida tradicional, que, aprovechando los recursos naturales, les permita subsistir sin alterar el equilibrio ecológico de la zona. En Somiedo, ambos requisitos se cumplen. Es un espacio con una elevada biodiversidad que tiene su reflejo en una flora y un paisaje vegetal rico y variado. Por sus laderas escarpadas, sus frondosos bosques y sus valles recónditos aún se pasean algunas de las especies más amenazadas de nuestra fauna, como el oso pardo, el urogallo, el pico mediano o el alimoche -ave corredera que se encuentra en gran declive en toda Europa. El movimiento cultural y social que tuvo su origen en el medievo, y que produjo en Asturias una expansión ganadera, dio lugar a una nueva clase social y económica: los vaqueiros de alzada. Sus asentamientos, las brañas, en las que se construían las cabanas de cubierta vegetal y los corros de piedra, son en la actualidad un valioso conjunto etnográfico que se reparte por todo el concejo.
