Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) va ser un dels escriptors més destacats de les lletres alemanyes; va ser a més: humanista, científic, filòsof, ministre i bibliotecari a la Cort de Weimar. Nascut a Frankfurt del Main, des de ben petit va demostrar gran intel·ligència i interès per tot allò relacionat amb la ciència, l'art i la cultura; segons George Eliot va ser l'últim veritable home universal que va caminar sobre la terra .