En el distante planeta Eltanon, la colonia terrestre instalada durante seiscientos años, arrastra una existencia cada vez más precaria. No tiene otros vecinos que los nómadas primitivos que, aunque temen a los terrestres, se acercan a la colonia durante los crudos inviernos de más de quince años de duración. En el invierno que ahora se avecina están a punto de enfrentarse a un peligro mortal, desconocido. Las hordas bárbaras del norte, los criminales espectros de la nieva, se acercan a la colonia. Si los terrestre no se unen a los nativos, superando seis siglos de miedo y recelo, quizá nadie sobreviva al invierno.
Ursula Kroeber Le Guin (Berkeley, 1929) autora de novelas, cuentos, poesía y crítica, ha alcanzado fama internacional por sus libros de ciencia ficción (ciclo del Ekumen) y literatura fantástica (ciclo de Terramar). A lo largo de su carrera ha recibido múltiples galardones, entre los que destacan el National Book Award, el American Book Award, numerosos premios Hugo, Nebula, Jupiter y Locus. En 1991, recibió el Harold D. Vursell Memorial Award, otorgado por la American Academy and Institute of Arts and Letters, y en 2001, el SF Hall of Fame por el conjunto de su carrera. En 2003 fue elegida Gran Maestro por la SFWA.
