Ahmad Abd el-Gawwad ve como sus hijos comienzan a cuestionar su tiránica autoridad al mismo tiempo que Egipto lucha por liberarse de la tutela colonial. Un padre y una nación que vivían anclados en el islamismo tradicional asisten en pocos años a la corrosiva influencia de la sociedad moderna occidental. Un entresijo de pasiones amorosas e ideológicas estalla en el seno de la familia.
Naguib Mahfuz nació en El Cairo en 1912. Desde su primera novela publicada en 1939 hasta la actualidad, Mahfuz ha escrito más de sesenta obras que abarcan desde la novela histórica hasta la de tono más existencialista, pasando por una época de marcada intención realista o social. Algunas de ellas, como El callejón de los milagros (1947), Principio y fin (1951), La epopeya de los miserables (1977) o El café de Qústumar (1998) le han consagrado como uno de los mejores escritores árabes de todos los tiempos.
