Escrita en 1936, en el exilio, Mefisto fue una de las primeras novelas que abordó en toda su crudeza la realidad del Tercer Reich. En palabras del autor, el actor Höfgen encarna y simboliza aun régimen absolutamente grotesco». La patética peripecia personal del protagonista traza un nítido retrato de las circunstancias que posibilitaron la ascensión del nazismo, de la complicidad y el silencio que encontró en los diversos estratos sociales alemanes, especialmente en las clases acomodadas y los círculos artísticos. En Alemania la novela se publicó por primera vez en 1956 y provocó las iras de quienes se consideraban ferozmente descritos en ella, por lo que se vio envuelta en procesos judiciales e incluso fue prohibida durante un tiempo. Un verdadero clásico.
Klaus Mann nació en Múnich el 18 de noviembre de 1906. En 1924 se trasladó a Berlín para trabajar como crítico teatral. En marzo de 1933 dejó Alemania. El enfant terrible literario que había sido se convirtió en un representante de la cultura alemana arrojada al exilio por los nazis. Su novela Mefisto (1936) fue un ajuste de cuentas con los artistas que habían llegado a una componenda con el Tercer Reich. En 1938, Klaus Mann emigró a Estados Unidos. Luego, regresó a Europa como soldado del ejército norteamericano. Nunca se decidió a retornar a Alemania. Murió el 21 de mayo de 1949 en Cannes a consecuencia de una sobredosis de somníferos.
