Maria Jana Körbelova nació en Praga en el seno de una familia judía poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Sesenta años más trade, Madeleine Korbel se convirtió en la primera mujer que fue nombrada Secretaria de Estado por parte de un presidente norteamericano. Su trágico pasado familiar, marcado por la muerte de algunos de sus parientes en campos de concentración nazis, hubo de ser mantenido en secreto durante muchos años par proteger a la familia.
