En Los ríos profundos, obra cumbre de la literatura hispanoamericana, Ernesto, un adolescente sensible y escindido entre su afecto por los indios, que le han criado, y su pertenencia a la clase hacendada, descubrirá en sus viajes por Perú con su padre, y en su estancia en un internado religioso, que iniciarse en el mundo adulto es un proceso doloroso, plagado de decepciones y dificultades. Sólo la naturaleza le ofrecerá un refugio seguro frente a las tensiones que los muchachos y sus profesores generan rivalidades por diferencias raciales, peleas por las muchachas, abuso de los débiles, experiencia del sexo como algo repugnante, una educación represiva y cruel, en un paisaje en el que los conflictos entre los hacendados y los colonos indios revelan la injusticia social que enfrenta la cultura andina de origen quechua a la urbana de raíces europeas. El escritor y antropólogo José María Arguedas (Andahuaylas, 1911 Lima, 1969), figura clave en su esfuerzo por incorporar la cultura indígena a la literatura peruana del siglo xx, expresa en Los ríos profundos, con mayor lirismo que en ninguna otra de sus novelas, y huyendo de todo maniqueísmo, el mundo mítico ` de los indígenas, su visión panteísta y mágica del universo.
José María Arguedas (Andahuaylas, 1911-Lima, 1969) fue un escritor, poeta, profesor y antropólogo peruano. Fue autor de novelas y cuentos que lo han llevado a ser considerado como uno de los grandes representantes de la literatura peruana. La producción intelectual de Arguedas comprende unos 400 escritos, entre creaciones literarias (novelas y cuentos), traducciones de poesías y cuentos quechuas al español, trabajos monográficos, ensayos y artículos sobre el idioma quechua, la mitología prehispánica, el folclore y la educación popular, entre otros aspectos de la cultura peruana.
