El ámbito subjetivo del Sistema español de Seguridad Social se delimita a partir de cuatro criterios clásicos: profesionalidad, territorialidad, nacionalidad y estado de necesidad. La conjugación de esos criterios permite delimitar con bastante exactitud el perímetro del Sistema. Sin embargo, por la dimensión que ha alcanzado su ámbito subjetivo y por el hecho de que todavía no pueda predicarse del mismo la completa universalidad surgen abundantes zonas de penumbra, que obedecen en muchas ocasiones a zonas grises del contrato de trabajo. Las prestaciones personales obligatorias, las actividades ilícitas o los trabajos no retribuidos, entre muchos otros supuestos, plantean interesantes disyuntivas para los sistemas de Seguridad Social, y exigen un análisis casuístico, pues la regla general exclusión de campo de aplicación cuenta con notables excepciones.
