James George Frazer (18541941), originario de Glasgow, Escocia, profesor y socio del Colegio de Estudios Sociales y Antropológicos de la Universidad de Cambridge, publicó en 1890 su primera versión de Le rama dorada Magia Y religión en dos volúmenes. La segunda edición (19071915) creció hasta alcanzar los doce tomos que finalmente redujo a uno en 1922, el cual fue traducido al español y publicado por el Fondo de Cultura Económica en 1944. A partir de entonces, las reimpresiones han sido continuas. El libro de Frazer debe su éxito a que ha hecho comprensible a la mentalidad occidental una amplia gama de usos y costumbres primitivas, (¡escritas a su vez en un estilo que no está lejano del de la literatura. La rama dorada tiene raíces mágicas y poéticas, es mencionada por Virgilio en una de sus poesías y, posteriormente, el pintor inglés Turner pintó cl paisaje del lago del bosque de Nemi. Italia, llamado también el espejo de Diana y, siguiendo la leyenda narrada por, Virgilio, tituló a su cuadro La rama dorada. Como es común, tras la belleza del lago, del cuadro de Turner y de la poesía de Virgilio, se esconde cl primitivismo: en el bosque que rodea al lago merodeaba, según les leyendas de la Anligüedad, un sacerdote del culto de Diana armado con una espada que mataba a quien se atreviera a penetrar en el bosque. Frazer inició la escritura de este libro para explicar y explicarse cl por qué de esta leyenda. cl resultado superó sus aspiraciones: no sólo descubrió la trama oculta por la leyenda sino que, al mismo tiempo, delineó una teoría sobre las formas que fue adquiriendo el conocimiento.
