Cuando, a sus siete años, Cristiana sube a la barcaza que la llevará al presidio de Cayena, del que su padre ha sido nombrado alcaide, poco imagina que cuanto ocurra en adelante se grabará al rojo vivo en su memoria. Sensible, ocurrente y llena de ternura, Cristiana ignora que la exuberante y exótica Cayena es el destino escogido por sus padres para cumplir una pía misión: servir a los pobres y desheredados de la Tierra. Su padre, «el Supremo», un general superviviente de la Gran Guerra, considera el presidio como un purgatorio, mientras su madre, abnegada enfermera apodada «la Madre de Dios», decide entregarse a su única obsesión: convertirse en mártir. Desbordados por la realidad, ponen a su hija en manos de los reos, nuevos preceptores y guardianes de Cristiana, con quienes aprenderá de manera tragicómica lo único que ellos pueden enseñarle: la crueldad. Sólo Dédé, jefe de la enfermería, será capaz de salvar a Cristiana de las fauces de Cayena.
Paule Constant nació en Gar (Francia) y pasó su infancia en Cayena (Guayana Francesa), donde su padre trabajaba como médico. Se doctoró en literatura, especializándose en el siglo XVII francés, en la Universidad de Aix-en-Provence, ciudad donde vive actualmente. Tusquets Editores empezó la publicación de su obra con Confidencia por confidencia (Andanzas 383), ganadora en 1998 del Premio Goncourt. El galardón no hizo sino confirmar la talla de Paule Constant, cuyo rico universo literario pocos lectores españoles conocían entonces. Buena prueba de ello es la novela La hija del Supremo, aparecida en Francia en 1994, donde Constant nos propone un viaje a la más honda crueldad visto a través de los ojos inocentes de una niña, y una despiadada crítica de los excesos místicos y de cualquier idealismo que no se asienten en el respeto y el amor al ser humano. Próximamente, también en esta colección, otra excelente novela: Blanco nuclear.
