A1 limpiar los frescos de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina, los restauradores descubren algo muy extraño: algunas partes están señaladas con letras que no tienen ningún sentido. Varios historiadores de arte inician las investigaciones, que pronto se revelan infructuosas. Luego son los archiveros del Vaticano los que tratan de dilucidar el misterio, pero también ellos fracasan, ya que la documentación sobre la época en que fueron pintados los frescos se halla en el Archivo Secreto Vaticano, al que, además del papa, sólo tiene acceso un cardenal de la curia El cardenal Joseph Jellinek, prefecto de la Sagrada Congregación para la Doctrina de la Fe y temido por su severidad, tropieza durante sus pesquisas con un material secreto que presenta a Miguel Ángel como enemigo acérrimo de la Iglesia. En una carta del florentino se dice de un modo enigmático que no había pintado los frescos «con pintura, sino con pólvora», colocando allí una bomba que estallaría con el correr del tiempo. Cuanto más se adentra el cardenal en el secreto, más se ve envuelto en una extraña conjura urdida por hombres que se ocultan en las sombras. Tras seguir una serie de pistas que acaban por poner en peligro su propia vida, el cardenal descubre al fin la clave del misterio en la figura de jeremías, ese profeta tétrico y meditabundo al que Miguel Ángel pintó en la bóveda de la Capilla Sixtina, dándole las facciones de su propio rostro. De ahí parte una pista borrosa cuyas huellas lo conducen a un infolio olvidado titulado «El libro de Jeremías». Y lo que encuentra el cardenal lo hunde en la desesperación más espantosa...
