Ercilla realizó el milagro de transmutar en el crisol de su fantasía la tenue materia histórica, de la que fue testigo y parte, en una nueva, más fuerte materia de convincente y duradera realidad: la materia poética. Hacer que las acciones descomunales de los héroes creados por su fantasía encendieran la imaginación de sus lectores hasta el punto de no solamente convencerlos de su realidad, sino de que esta realidad, por más vigorosa, era también más valiosa para la historia que las esforzadas acciones de los hombres de carne y hueso.
Alonso de Ercilla y Zúñiga (1533-1594) fue poeta y soldado con una gran formación humanística, adquirida en la corte del emperador Carlos V. En 1556 partió hacia Chile, donde se habían sublevado los indios araucanos, y participó en diversas batallas. Empezó entonces a escribir La Araucana, el poema épico que le valió el elogio de Cervantes y es considerada una obra fundamental de la literatura en español.
