La obra aborda la noción de ilícitos atípicos desde dos ideas fundamentales. La primera es que las tres figuras del abuso del derecho, el fraude de ley y la desviación de poder obedecen a una misma lógica. Y la otra es que lo que caracteriza a los ilícitos atípicos (frente a los ilícitos típicos) es su oposición a los principios (pero no a las reglas) del sistema jurídico.
Manuel Atienza es catedrático de Filosofía del Derecho de la Universidad de Alicante, donde es además director de la revista Doxa-Cuadernos de Filosofía del Derecho. Ha sido profesor en la Universidad Autónoma de Madrid y la Universidad de Valencia, así como de la Academia Europea de Teoría del Derecho. Ha sido profesor visitante en numerosas universidades, entre las que se destacan la Universidad de Buenos Aires, en Argentina y la universidad de Cornell University, en Estados Unidos.Entre sus publicaciones destacan, en Ariel, Las piezas del Derecho (en coautoría con Juan Ruiz Manero) y El sentido del Derecho.
Ha participado como profesor en diversos cursos de doctorado y en cursos de capacitación a Magistrados tanto en España como en Latinoamérica.
