Durante más de dos siglos de historiografía liberal posrevolucionaria ha estado bien presente el viejo arquetipo de que la nobleza y el régimen señorial eran instituciones caducas que estaban condenadas irremediablemente a desaparecer con los nuevos vientos de la libertad. Pero, la extensa documentación normativa que conservamos
-hasta ahora prácticamente inédita- sobre el gobierno señorial, dentro de un marco jurisdiccional en el que se confundía lo privado y lo público, nos habla en favor de que también podía haber espacio para la conformidad con el sistema. O, por lo menos, para que éste siguiera siendo una opción en el elenco de posibilidades que se presentaban. De hecho, el mantenimiento del régimen señorial durante los largos siglos anteriores se puede explicar en parte, tanto por las consecuencias efectivas de determinadas políticas asistenciales, como -con mayor probabilidad- por la imagen que se desprendía de actitudes paternalistas que, cierto que beneficiaban sobre todo a quienes «invertían» en ellas, pero también, directa o indirectamente, a los propios vasallos, que no siempre vivían bajo el látigo y el yugo de su señor.
David García Hernán es profesor de Historia Moderna en la Universidad Carlos III de Madrid. Ha publicado varios libros y más de medio centenar de artículos sobre la nobleza española y el régimen señorial en el siglo XVI, entre los que destacan La nobleza en la España Moderna (1992) y Aristocracia y señorío en la España de Felipe II. La casa de Arcos (1999), así como sobre el mundo de la guerra en la Edad Moderna, La cultura de la guerra y el teatro del Siglo de Oro (2006). Esta actividad investigadora la ha compaginado con la impartición de cursos y conferencias en distintos foros y reuniones de carácter científico. En su ámbito profesional docente y de lo que hoy llamamos «alta divulgación», es también autor de un difundido manual de Historia Universal, que acaba de ver su segunda edición, Historia Universal. XXI Capítulos fundamentales (2010).
