«Es un individuo extraordinario. Jamás había conocido a un hombre que me pareciera capaz de ser un Napoleón o un Nelson. No lo llamaría agudo, pero estoy convencido de que ninguna labor sería demasiado importante ó elevada para él. » Así describió Charles Darwin a Robert FitzRoy, mostrando claramente el relieve del personaje. Nacido en 1805, FitzRoy se enroló en la Armada a los doce años. A los veintitrés años de edad ya estaba al mando de un velero de noventa pies de eslora, enfrentándose, a los peores temporales invernales para realizar un levantamiento hidrográfico del extremo meridional de América del Sur. Tres años más tarde regresaría al Cabo de Hornos como una de las estrellas pujantes de la Armada y capitán del Beagle. Había decidido que le acompañara un joven naturalista llamado Charles Darwin, cuyos estudios tendrían un impacto revolucionario. De regreso a Inglaterra, FitzRoy fue elegido diputado y, más adelante, fue nombrado segundo gobernador de Nueva Zelanda, donde se convirtió en la cabeza de turco de los errores ajenos y le retiraron. Sin embargo, logró recuperarse y se convirtió en el primer director de la Oficina Meteorológica Británica, el primer meteorólogo profesional a tiempo completo. En FitzRoy, John y Mary Gribbin cuentan la asombrosa historia de uno de los mejores navegantes del siglo XIX, cuya obra no sólo contribuyó a que Darwin desarrollara la teoría de la evolución, sino que mejoró la seguridad de todos los navegantes que vendrían después de él. En el año 2002, la Oficina Meteorológica británica rebautizó en su honor la zona marítima Finisterre, con el nombre de FitzRoy. En este libro vemos que el honor fue más que merecido.
John Gribbin, se doctoró en astrofísica por la Universidad de Cambridge y en la actualidad es visiting fellow en astronomía en la Universidad de Sussex. Es, además, asesor del New Sciencist. Entre sus obras, grandes éxitos de ventas, destacan En busca del gato de Schrödinger, El Punto Omega, En busca del big bang, Cegados por la luz: la vida secreta del Sol, En el principio, Diccionario del cosmos (Crítica, 1997), En busca de Susy (Crítica, 2001), Introducción a la ciencia (Crítica, 2001) e Historia de la ciencia (Crítica, 2005).
