Discípulo, admirador y primer biógrafo de Hegel, aunque se apartara en la práctica de las enseñanzas del maestro, Rosenkranz entendía la persistencia de lo feo como síndrome de su época, un síndrome caracterizado por la inmoralidad creciente entre las personas, el incremento de tendencias naturalistas en el arte y la imitación inmediata y carente de mérito de la realidad a través de nuevos procedimientos de copia como el daguerrotipo o de las figuras de cera. Esos tres rasgos: la frivolidad (negación de lo bueno), la causalidad (negación de lo verdadero) y la particularidad (negación de lo universal) son objeto de ataque del autor. De las manifestaciones artísticas más propias de su época Rosenkranz sólo salva a la caricatura que por su capacidad de sintetizar lo genérico y lo individual es el género propio de lo feo. Concebida, como dice Miguel Salmerón, editor de este volumen, desde un «idealismo retrógrado», Estética de lo feo es una obra clave en la historia de los tratados sobre lo bello precisamente por abordar por primera vez en una estética filosófica la vertiente opuesta a lo estético. El texto original en el que se ha basado esta edición es el impreso en 1853 en Königsberg por la editorial Bornträger. Además de las notas del propio Rosenkranz, se añade un nutrido aparato crítico para esclarecer referencias que de otro modo serían oscuras. La presente edición aporta asimismo la traducción de los textos griegos incorporados por el autor y un apartado dedicado a los libros que manejó en sus ediciones contemporáneas.
Karl Rosenkranz (1805-1879) se tuvo a sí mismo por un buen alumno. Nunca pretendió alcanzar el rango de filósofo creativo, sino que incidió una y otra vez en su condición de epígono para desarrollar su pensamiento. Eso sí, se consideraba sucesor de reyes. Rosenkranz tenía a gala haber obtenido una cátedra en 1833 en la ciudad natal de Kant, Königsberg, e igualmente sentía un profundo orgullo por haber sido editor y biógrafo de Hegel. Georg Wilhelm Friedrich Hegels Leben (1844) fue la primera biografía del maestro, además de un trabajo encargado por la propia familia de éste (tanta era la confianza que les inspiraba Rosenkranz) y destinado a acompañar la primera edición de sus obras completas. Sin embargo el discípulo se mostró especialmente crítico con la estética del gran filósofo cuando rechazó la visión trifásica del arte: simbólica, clásica y romántica (Hegel, 1997: 584) y se propuso como alternativa la tríada etnicismo, teísmo, cristiandad (con sus tres características respectivas: belleza, sabiduría y libertad). Igualmente entendió que la estética hegeliana carece de una metafísica de lo bello. Esta metafísica que Rosenkranz pretende constituir contiene la triada bello-feo-cómico.
