Las críticas que el escritor y guionista James Agee publicó en el periódico de izquierdas The Nation desde noviembre de 1941 hasta septiembre de 1948 representaron, junto con los textos de Manny Farber, el nacimiento de la crítica cinematográfica norteamericana. Agee acababa de editar, junto con el fotógrafo Walker Evans, Elogiemos ahora a hombres famosos, uno de los libros básicos para entender no sólo la gran depresión, sino también la literatura que generó. Pero lo cierto es que sus textos sobre cine anunciaron tanto una determinada visión del tema, que cuestionaba la retórica artística en beneficio de la inmediatez, como el testimonio lúcido y reflexivo de un espectador que observó críticamente las ficciones y documentales que Hollywood construyó durante la segunda guerra mundial y la posguerra. Una vez finalizada su actividad en The Nation, Agee continuó escribiendo sobre cine en algunos ensayos publicados en las revistas Life y Sight and Sound, los cuales, junto a su colaboración para Time, también se incluyen en esta selección. Todo ello demuestra que el cine no fue para Agee una simple pasión que rentabilizó durante un período de su vida, como simple trabajo de encargo, sino que llegó a adquirir una importancia fundamental como parte integrante de su obra. Actualmente, nadie duda en considerar los artículos periodísticos sobre cine de Agee como uno de los ejes fundamentales de su actividad literaria.
James Agee (1909-1955) fue conocido sobre todo por su labor como guionista y crítico cinematográfico, además de ser un prolífico periodista y autor de narrativa y poesía.
