En este volumen Schowb aborda, con su agudeza y sapiencia proverbiales, un ensayo sobre François Villon, además de trabajos similares sobre R. L. Stevenson, George Meredith, san Julián el Hospitalario, y algunas disertaciones acerca del amor, la perversidad, la risa, el arte, la biografía, el terror y la piedad, entre otros temas.
Marcel Schwob (1867-1905) es uno de los escritores más refinados y cultos de su tiempo. El afirma que en el arte sólo existe lo particular, y según este principio, crea historias de sabor excéntrico por las que atraviesan aves llenas de funestos presagios, verdugos, leprosos, galeotes, eunucos, piratas, héroes que surgen casi siempre de remotas ficciones. Tiene una obra literaria extensa formada en gran parte de cuentos como Corazón doble, El rey de la Máscara de Oro y Vidas imaginarias. Su estudio sobre François Villon y su tiempo puede considerarse su obra central.
