José de Sousa nació en 1922 en la localidad portuguesa de Azinhaga, una aldea minúscula de la zona de Ribatejo. Privado de sus estudios superiores, desde muy joven tuvo que buscar distintos empleos para sobrevivir. Antes de dedicarse por completo a la literatura trabajó como cerrajero, mecánico, editor y, sobre todo, como periodista. En 1947 publicó su primera novela, Tierra de pecado, que pese a las críticas estimulantes que recibió, el autor decidió permanecer sin publicar más de veinte años porque, como él afirma ahora, "quizá no tenía nada que decir". A partir de esta nueva etapa, los textos publicados por Saramago, seudónimo que adoptó del apodo que recibían los miembros de su familia en Ribatejo y que fue incluido arbitrariamente en el registro por un funcionario, han suscitado tantos elogios como reñidos debates. Simpatizante comunista desde su juventud, se afilió al partido a finales de los años sesenta. El Evangelio según Jesucristo le situó contra los sectores más conservadores de la sociedad portuguesa y del integrismo católico. A consecuencia de este enfrentamiento, Saramago trasladó su residencia a la isla de Lanzarote, que le acogió como hijo adoptivo. Allí vive actualmente con la periodista Pilar del Río.
Su obra
La demorada publicación de sus textos es el motivo por el cual algunos le consideran un "autor tardío". Saramago es dueño de un mundo propio, minuciosamente creado, libro por libro, y su obra lleva muchos años situándolo en el primer plano literario de su país. Sus primeras publicaciones en prosa lo acreditan como un autor de indiscutible originalidad por su controvertida visión de la historia de la cultura. La celebridad y el reconocimiento a escala internacional le llegan con la aparición en 1982 de su ya legendaria novela Memorial del convento. El trabajo narrativo de José Saramago goza de una admiración sin límites y está consagrado como una de las principales figuras de la literatura de este siglo. "Creo que no nos quedamos ciegos, creo que estamos ciegos. Ciegos que ven, ciegos que, viendo, no ven." Sin duda, esta reflexión ética que cierra el libro Ensayo sobre la ceguera es el núcleo narrativo y moral de la última obra de Saramago. La obra es la ficción de un autor que nos alerta sobre la responsabilidad de tener ojos cuando otros los perdieron, una obra dura e impactante que pone en cuestión las regla de juego de la sociedad en la que vivimos, marcada por la destrucción de los valores y principios morales que dignifican a la persona. Es una obra escrita como novela, aunque tiene de ensayo su premeditada necesidad de indagación y experimentación en la naturaleza humana a través de la literatura. En alguna de sus novelas, Saramago mezcla la narración y el diálogo sin distinción entre interlocutores, y su recreación carece de referencia temporal y espacial.
Premios y reconocimientos
1998 Premio Nobel de Literatura * Premio Camoens * Doctor Honoris Causa por la Universidad de Turín, Sevilla, Manchester, Castilla -La Mancha y Brasilia *
