Los detectives «Ataúd» Johnson y «Sepulturero» Jones tienen que atrapar a dos delincuentes que han huido.
Como se trata de dos fugitivos de aspecto llamativo, uno es un gigantón albino y el otro un traficante enano, parece que a priori la misión que no reviste grandes dificultades para dos curtidos policías como Johnson y Jones, que conocen las calles de Harlem perfectamente. Sin embargo, en aquel lugar las cosas nunca son tan sencillas como aparentan. En medio de un calor sofocante, el caos está a punto de desatarse, porque en alguna parte del barrio hay un cargamento muy valioso del que todos quieren sacar provecho, aunque sea a costa de perder su vida.
El Harlem que conocemos a través de las páginas de Chester Himes es violento y peligroso, pero también fascinante e hipnótico. La delirante galería de personajes con los que tienen que codearse los detectives «Ataúd» Johnson y «Sepulturero» Jones en Empieza el calor hacen del barrio neoyorkino un universo único, casi irreal, por el que es inevitable sentirse seducido.
Chester Himes (Jefferson City, 1909 ? Moraira, Alicante, 1984) es un novelista estadounidense especialmente reconocido por su obra de género policiaco. Su infancia estuvo marcada por los prejuicios raciales y por los constantes traslados de su familia, lo que le llevó a desarrollar un carácter rebelde y a protagonizar graves acciones delictivas. Con solo diecinueve años, fue condenado a prisión por atraco a mano armada. En su celda, inspirado por la obra de Dashiell Hammett, comenzó a escribir relatos cortos y a publicarlos en revistas especializadas. RBA ha publicado tres de sus novelas más conocidas: Algodón en Harlem, Empieza el calor y Un ciego con una pistola.
