El tren de la muerte fue la primera gran matanza pública de civiles de nuestra guerra. El 12 de agosto de 1936 un tren procedente de Jaén era inmovilizado por grupos de milicianos en un apeadero cercano a Vallecas. Sus pasajeros, más de doscientos hombres y una mujer, detenidos en la provincia andaluza por su filiación política de derechas o su catolicismo, ya que el principal de ellos era el obispo de Jaén, estaban siendo conducidos a la cárcel de Alcalá de Henares. Ante la presión de los milicianos, el gobierno accedió a que los presos fueran fusilados. Sólo lograron escapar unos pocos que más tarde contaron su espeluznante historia.Santiago Mata ha llevado a cabo una exhaustiva investigación, ciñéndose a los documentos y a los hechos, y ha entrevistado a uno de los supervivientes, para lograr explicar qué ocurrió exactamente y por qué más tarde el bando franquista prefirió olvidar este terrible episodio.Como dice Stanley G. Payne en el prólogo, este libro no construye ninguna «memoria» subjetiva, sino que presenta los datos de la historia misma.
Santiago Mata nació en Valladolid en 1965. Se licenció en Historia en 1988 y en Periodismo dos años más tarde. En 1995 defendió su tesis doctoral en Historia, sobre la figura de Leopoldo Eijo Garay (1878-1963). Entre 1996 y 2004, vivió en Eslovaquia y Austria, trabajando para diversos medios de comunicación.
Como redactor de cultura y sociedad en La Gaceta, destapó en mayo de 2007 el escándalo del expolio llevado a cabo por la compañía cazatesoros norteamericana Odyssey, al sacar desde Gibraltar el tesoro extraído ilegalmente de la fragata española Nuestra Señora de las Mercedes.
Entre sus publicaciones de divulgación histórica destacan U-Boote. Submarinos alemanes en la Segunda Guerra Mundial. Mito y realidad de un trágico destino, el especial sobre Bombardeo estratégico en la Segunda Guerra Mundialy la biografía El hombre que demostró el cristianismo. Ramon Llull.
El estudio de los sucesos en torno al Tren de la muertee ha convencido de la necesidad de hablar sobre la guerra civil. Fruto de este convencimiento es el blog que escribe en la web de Intereconomía, Paracuellos'36.
