Este libro incluye el cuento «Lluvia», uno de los más famosos y elogiados de la vasta producción del autor, en el que relata la feroz y sutil batalla que tiene lugar en la aldea samoana de PagoPago entre un poderoso misionero y una simple prostituta, siempre bajo el marco de una pertinaz lluvia que jamás cesa, que funciona como alegoría de las dichas y desgracias humanas que, en su incesante fluir, le van dando sentido a las vidas de aquellos contradictorios y difusos seres que Somerset Maugham escrutó. Los seis relatos que componen este libro están ambientados en las islas del Pacífico Sur, que fueran visitadas a menudo por Somerset Maugham. Por ello, sus descripciones del entorno natural y los paisajes son muy precisas y sobrecogedoras. Así, ya sea en las islas de Samoa, en Tahití o en Honolulu, en todas las historias se desarrolla una tensión entre la cosmovisión y el estilo de vida de los nativos y el de los hombres blancos, que en realidad funge como trasunto de una confrontación más esencial: la de Oriente y Occidente. Sirviéndose de este trasfondo, Maugham narra con maestría historias políticas, de ambición económica frustrada, de amores inconclusos o no correspondidos en las que la constante es su capacidad de desnudar las más elementales pasiones humanas, las que conducen al hombre a obtener sus mayores satisfacciones y también a sus mayores desgracias. «A cada tiempo su locura, a cada tiempo su sabiduría. La de este libro está perfectamente descrita en el propio título El temblar de una hoja tomado de la cita de SaintBeuve con la que se abren los textos: La felicidad extrema apenas está separada por el temblar de una hoja de la extrema desesperación. Si hay algo que atraviesa de parte a parte este maravilloso libro es precisamente la conciencia de nuestra fragilidad, el precario equilibrio de nuestros afectos y de nuestras convicciones. Y no es poca sabiduría para quien se atreva a pensarla hasta sus últimas consecuencias.»
William Somerset Maugham nació en 1874 en París, donde vivió hasta los diez años. Estudió Medicina en la Universidad de Heidelberg (Alemania) y en el Saint Thomas Hospital de Londres. El éxito de sus primeras novelas (Liza de Lambert, 1897, o Mrs. Craddock, 1902) orientó su vida hacia la actividad literaria. Como novelista, dramaturgo y ensayista gozó del favor del público y la crítica gracias a la elegancia de su estilo, la agudeza de sus diálogos y los vívidos retratos de la sociedad de su tiempo. Entre sus novelas destacan Servidumbre humana (1915), Soberbia (1919), basada en la vida de Paul Gauguin, y El filo de la navaja (1944). W.S. Maugham falleció en Niza en 1965.
