Seguro que Neal Cassady es la persona que más libros inspiró y protagonizó en la literatura universal del siglo XX. Su papel como demiurgo de los escritores de la Generación Beat le ganó un puesto en las letras y la mitología popular norteamericanas. Y aunque también escribió unas cuantas cosas de mérito por su cuenta, nunca las publicó estando vivo. No tenía tiempo: tenía que correr de un lado a otro, saltar de cama en cama y de bar en bar para que otros intentaran seguir su ritmo y retratarlo o aludirlo en un montón de libros famosos. Pero a los beats la inspiración que Neal Cassady les dio no les vino sólo del individuo excepcional sino que les vino también de su capacidad de contar y divagar sin aburrir, y del estilo libre y torrencial de las extensas cartas que les escribía. El primer tercio es el mayor esfuerzo literario de Neal Cassady, constituye su autobiografía, un relato pormenorizado de sus tremendos y terribles primeros años que transcurrieron entre miserias, por los barrios bajos de Denver. En esta edición se recogen también otros textos de Neal Cassady, así como varias cartas a Jack Kerouac y Ken Kesey.
Neal Cassady nació en la carretera, muy cerca de Salt Lake City, Utah, el 8 de febrero de 1926 mientras sus padres viajaban hacia California en busca de fortuna. Una casualidad o pura predestinación para alguien que iba a convertirse en el ejemplo vivo del viaje incesante en coches y trenes por todo el país. La familia acabó instalada en Denver, Colorado, aumentando en hijos y miseria. Y desde los seis años Neal aprendió la mala vida con su padre por los callejones de borrachos y los albergues de indigentes de la ciudad. Convertido en delincuente juvenil, se especializó en el robo de coches (a los 21 años presumía de haberse llevado ya quinientos) y en servicios sexuales más o menos remunerados, por los que se hizo medianamente conocido entonces y acabaría siendo famoso. Pasó un año en un correccional y a los veinte años se casó y se fue a Nueva York, donde conoció a Jack Kerouac y Allen Ginsberg, cuya amistad sería ya definitiva. Ambos quedaron fascinados con él, una persona distinta de todas las que habían conocido hasta entonces: divertido, fuerte, desinhibido, guapo, pura dinamita. Y acabará por ser el personaje central de sus historias. Conoce a su segunda mujer, Carolyn, con la que se casa en 1948 y con la que tendrá tres hijos. Se divorciarán en 1963. Trabajos de todo tipo, pero sobre todo de ferroviario en el Southern Pacific. Alcohol, drogas, sexo, conversaciones y monólogos imparables de días y noches ininterrumpidos antes y después. En 1958 lo pillan con marihuana y pasa una buena temporada en la cárcel, y en los años sesenta se constituye en héroe y mentor de la nueva contracultura del nomadismo, el amor y los psicotrópicos diversos. En febrero de 1968, cuatro días antes de su cumpleaños, apareció en coma junto a la vía del tren, como había vivido, cerca de San Miguel de Allende, en México, y murió esa misma noche.Foto © Allen Ginsberg
