Introducción. Texto y notas de «El despertar».
Kate Chopin es, sin duda, la primera escritora norteamericana que se formó fuera de la trama ideológica protestante y de los parámetros de la historia cultural calvinista. Su ascendencia francesa, su bilingüismo y biculturalismo la conectaron directamente con la tradición literaria europea. Las cualidades estéticas e ideológicas de su obra muestran una sofisticación formal y un cosmopolitismo ajenos a la moral o a los juicios de valor convencionales. Cuestiones consideradas trágicas e inmorales en la literatura respetable y edificante, como el suicidio, la infidelidad o el adulterio, que no encontraban eco en la literatura norteamericana de la época, fueron tratadas por la escritora en el contexto local y con el realismo con que lo hacían los escritores contemporáneos franceses.
La publicación de «El despertar» en 1899 desencadenó una cascada de críticas negativas que mostraban los condicionantes y prejuicios morales de los críticos norteamericanos de fin de siglo. Considerada a menudo como la Madame Bovary criolla, la protagonista, Edna Pontellier, es una mujer burguesa que entra en crisis al poner en duda el papel del matrimonio y la maternidad, manifiesta abiertamente su deseo sexual y decide romper con toda la seguridad que le otorga su privilegiado estatus social.
Katherine O'Flaherty Faris (St. Louis, Missouri, 1850 - 1904), más conocida como Kate Chopin, de origen francés e irlandés, está considerada como una de las voces femeninas más destacadas de la literatura estadounidense de la segunda mitad del siglo XIX. La prematura muerte de su marido alteró el curso de su vida, abandonando el papel de ama de casa y convirtiéndose en una talentosa y prolífica escritora de cuentos y novelas, influida principalmente por el autor francés Guy de Maupassant, al que tradujo al inglés. En 1899 publicó su segunda y más importante novela, El despertar, que supuso tod
