Este libro no es una antología de la llamada generación de 98, sino, exactamente, lo que su título indica: una colección y selección de textos, no sólo literarios, escritos en torno al desastre, esto es, en torno a la gran crisis finisecular del Estado español. Además de una introducción general a los problemas concretos de la época, con las guerras de ultramar como telón de fondo, de una abundante bibliografía y una rica cronología, el libro se estructura en cuatro secciones. En la primera se incluyen coplas y composiciones poéticas populares, procedentes incluso del ámbito musical del momento. En la segunda, textos cuyos autores han nacido antes de 1860 (entre ellos, Galdós, Clarín, Pardo Bazán y Valera). Integran la tercera los posteriores a dicha fecha y hasta 1875, es decir, quienes formarían parte, según los criterios habituales, de la generación del 98, en realidad integrada por bastantes más nombres que los tradicionales. La cuarta, en fin, la más breve, con autores posteriores y que se limitan a evocar el desastre como recuerdo de su infancia o adolescencia.
