En su elogio a Viaje a Oriente, Teófilo Gautier ya subrayó el talento de Nerval para evitar el entusiasmo banal y las descripciones llenas de oro y plata de los turistas vulgares. De hecho, la larga permanencia en El Cairo es esto: una tentativa de fundirse en la multitud, una mirada al interior de la vida árabe. Nada más l legar, huye del Hotel Inglés y se hunde en el corazón de la vida local. Alquila una casa en el barrio copto, compra muebles, se pone unos pantalones anchos, una chaqueta bordada y un tarbouch.
Gérard de Nerval (1808-1855), sin duda uno de los más célebres escritores franceses de la época romántica, dejó una obra relativamente breve, de la que destacan los poemas simbolistas Les Chimères, el relato Aurélia y las narraciones Les filles du feu (1854), entre las cuales figura Sylvie, publicada en Acantilado.
