La voz urbanidad que aparece en los manuales objeto del estudio del profesor JeanLouis Guereña parecía olvidada. Sin embargo desde hace unos años se ha reavivado el interés social por lo que algunos han dado en llamar la fiebre del protocolo . Este libro, lejos de la mera nostalgia, intenta una aproximación a lo que se define aquí como el arte, el ritual o incluso la ciencia de los buenos modales o de la buena educación y del trato social. La investigación del profesor Guereña revela que la urbanidad fue durante mucho tiempo una verdadera herramienta clave en la construcción y en la difusión de una cultura dominante de distinción social . En los manuales estudiados, que abarcan los siglos XIX y XX, la urbanidad presente remite a una organización teóricamente lógica, perfecta y jerarquizada de la sociedad. Todas estas conductas estuvieron siempre en función de la posición ocupada por cada persona en la sociedad y también según parámetros de edad, sexo y, sobre todo, de la clase social. Ese mundo ideal conformado en torno a un conjunto de rituales sociales que pretendía facilitar también la comunicación las relaciones sociales, era presentado a los niños y niñas de ayer y también a los adultosa través de los llamados manuales de urbanidad .
Jean-Louis Guereña. De padre español y madre francesa, es catedrático emérito de civilización española contemporánea en la Universidad de Tours. Se ha dedicado a varios aspectos de la historia cultural de España en los siglos XIX y XX (Historia de la Educación, de la Sociabilidad, de la Sexualidad...), sobre los cuales tiene publicado varios libros, entre los cuales se puede citar Detrás de la cortina. El sexo en España (1790-1950) (2018).
