En este excepcional ensayo, Gachard realiza un detallado cuadro histórico de la corte de Felipe II, que alimentó la leyenda negra de los Austrias, entre otros acontecimientos, por el enigma creado en torno a la oscura muerte de su primogénito, el príncipe Don Carlos. Persona calificada por los historiadores como desequilibrada, excéntrica, agresiva y conspiradora, el sucesor provocó por sus violentas acciones y sus contínuas desavenencias can su padre nada beneficiosas para la coronaque se le encarcelara en el Alcázar de Madrid, donde falleció a los 23 años, al parecer víctima de un suicidio. Los detractores del Rey alimentaron ciertos rumores, tales como que su encierro y posterior muerte se debieron a la relación extramatrimonial de Don Carlos con su madrastra, Isabel de Valois, con la que anteriormente había estado prometido, y que fallecería el mismo año que el príncipe heredero. Se abrieron entonces las especulaciones sobre si el monarca provocó el fatal desenlace de ambos y si permitió la lenta muerte de su hijo, de la que existen diversas hipótesis.
