Dirigente del Partido Comunista de España, encarcelada diversas veces durante la Segunda República, fue diputada a las Cortes tras el triunfo del Frente Popular en febrero de 1936, y al inicio de la sublevación militar en julio de aquel año popularizó la consigna «¡No pasarán!». Su actividad durante la contienda fue incansable y se convirtió en un figura mítica para sus partidarios, fuera y dentro de España. Ya en el exilio, accedió en 1942 a la Secretaría general del Partido en Moscú, donde residió con sus hijos, uno de los cuales, Rubén, murió luchando con el Ejército soviético contra los invasores nazis. En 1960 fue substituida en la Secretaría general por Santiago Carrillo, y nombrada presidente. Su actuación en el Partido fue muy conflictiva, pero supo sobrevivir a todos las cambios de orientación, desde la desestalinización iniciada por Nikita Jruschov en 1956 hasta la expulsión de Jorge Semprún y Fernando Claudín en 1964. Regresó a España en 1977 y fue diputada por Asturias en las Cortes Constituyentes de aquel año. Santiago Carrillo y Ángel Maestro, desde ópticas contrapuestas, nos ofrecen la Cara y Cruz de un personaje que fue una de las figuras emblemática de la mujer en zona republicana y la más odiada por sus adversarios políticos, incluidos algunos ex comunistas.
