La construcción de la memoria histórica y la identidad nacional se presenta como un problema inquietante en las sociedades actuales. ¿cómo recordar el pasado reciente? ¿Cómo dar credibilidad y sentido a narrativas tradicionales que explican el origen de las naciones y las comunidades? ¿Qué vigencia poseen en un proceso creciente de globalización? Sin duda en la construcción de la memoria colectiva desempeña un papel fundamental la historia escolar, en la medida en que siembra sus contenidos justamente durante la infancia y la adolescencia, períodos críticos en los que la semilla identitaria cobra verdadero arraigo. Documentos de identidad analiza cómo la enseñanza de la historia en la escuela resulta ser mucho más que la transmisión de un contenido curricular y estudia la situación en países tan diversos como Argentina, México, Alemania, España, Estados Unidos y Japón, estableciendo comparaciones y conclusiones globales. Los héroes y personajes históricos escolares, los rituales patrióticos y los libros de texto, se constituyen en documentos de identidad producidos por los Estados, con el fin de trazar la línea divisoria entre «nosotros» y «los otros». Así el materia de la historia que se enseña en las escuelas se encuentra ante una contradicción: debe atender a sus objetivos instructivos, de carácter racional e ilustrado, y al mismo tiempo a los de carácter de construcción de la identidad, de raíces afectivas y románticas. Además, en la medida que el proceso globalizador está erosionando el sentido tradicional de las naciones mismas, esta contradicción se erige como una urgencia que exige resolución.
