El Discurso de la servidumbre voluntaria de Étienne de La Boétie (1530-1563) sale a luz en el convulso universo intelectual del protestantismo francés del siglo XVI, que ve en él un panfleto contra la tiranía y la opresión. Al nombre de su autor va ligado el de Michel de Montaigne, quien dejó un testimonio de amistad sin par sobre la obra y la persona de La Boétie. Montaigne fue también el primer eslabón en la recepción de este polémico escrito que se enfrenta a la paradoja desconcertante de que la libertad natural del hombre es extirpada por su propia e inquebrantable voluntad de servidumbre.
ÉTIENNE DE LA BOÉTIE nació en Sarlat en 1530 y murió en Germignan en 1563. Estudió leyes en Orleans, y tal vez en Toulouse, y fue Consejero del Parlamento de Burdeos. Poeta y prosista del Renacimiento francés, amigo de Ronsard, Baïf y, en especial, de Montaigne, admiró e imitó a los clásicos griegos y latinos. Católico «reformista», estuvo comprometido en las luchas religiosas del siglo XVI en Francia. Por su humanismo fue capaz de entender los problemas de los Modernos desde un perfecto dominio de las categorías de los Antiguos.
