La comedia es el género más antiguo de toda la historia del cine, en dura pugna con el documental. Suele citarse `El regador regado` (1897), de los hermanos Lumiere, como su primer antecedente. Dado que el cine surgió a finales del siglo XIX en las barracas de feria, su primera intención fue atraer al público con una oferta jocosa y festiva. El modelo a seguir para ese fin era el teatro de variedades, y por eso las primeras películas cómicas repitieron los mismos estereotipos que ya funcionaban sobre el escenario, incidiendo en su carácter visual. Fue durante la era del cine mudo cuando el género alcanzó su momento de mayor gloria, gracias a colosos como Buster Keaton, HaroId Lloyd, Max Linder, Charles Chaplin, Laurel y Hardy... Casi cien años han pasado desde entonces, y las numerosas obras maestras protagonizadas por estos genios aún no han sido superadas. En el camino han quedado las aportaciones de nombres emblemáticos del género como Howard Hawks, Frank Capra, Billy Wilder, Jacques Tati, Alexander Mackendrick, Dino Risi, Luis García Berlanga... El `Diccionario de películas. La comedia`, la obra más ambiciosa y exhaustiva publicada en nuestro país sobre este género, arranca en los albores del siglo XX y llega hasta los estrenos más actuales, abarcando todas las nacionalidades (aunque con un claro y lógico predominio de las producciones norteamericanas, españolas, italianas y británicas) y subgéneros: comedia romántica (de `El bazar de las sorpresas` a `Pretty Woman`), `screwball comedy` (de `Sucedió una noche` a `¿Qué me pasa, doctor?`), parodia (de `Contra los fantasmas` a `Aterriza como puedas`), comedia social (de `Caballero sin espada` a `Full Monty`), negra (de `Arsénico por compasión` a `La guerra de los Rose`), escatológica (de `Porky`s` a `Algo pasa con Mary`), juvenil (de `Todo en un día` a `American Pie`), anárquica (de `Una noche en la ópera` a `La vida de Brian`)... Así hasta llegar a 1.713 títulos. Cada voz incluye la opinión del autor, una completa ficha técnica y una calificación orientativa para conocer mejor un género que el genial Mel Brooks definió, en contraposición con la tragedia, del siguiente modo: «Tragedia es cuando yo me corto un dedo. Comedia es cuando tú te caes por el hueco del ascensor y te matas».
