Adoptando un acercamiento «decididamente pagano», que abandona desde un principio el concepto de «religiones» mistéricas, la presente obra quiere esbozar una fenomenología comparada de los cultos mistéricos de la Antigüedad. En la época precristiana, las diversas formas de culto, incluidos dioses nuevos y extranjeros en general, y la institución de los misterios en particular, nunca fueron excluyentes; aparecen como variantes, corrientes u opciones diversas dentro del conglomerado único, dispar y sin embargo homogéneo de la religión antigua. El análisis de Walter Burkert se centra en cinco de estas formas: los misterios de Eleusis, los misterios dionisiacos, los de Méter, Isis y Mitra.
Fruto de un ciclo de conferencias, las documentadas interpretaciones de Burkert transmiten de forma clara, atractiva y rigurosa «la experiencia extraordinaria» encarnada en los misterios.
Walter Burkert (1931), filólogo clásico y profesor de Historia de religión y filosofía griega en la Universidad de Zurich, es autor, entre otros títulos, de Homo necans: Interpretationen altgriechischer Opferriten und Mythen (1972), Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche (1977), Die orientalisierende Periode der griechischen Religion lund Literatur (1984), De Homero a los Reyes Magos (Acantilado, 2001) y La creación de lo sagrado (Acantilado, 2009).
