Dice Mariño Ferro en las primeras páginas de este libro: Los cuentos maravillosos, como cualquier otro aspecto de la llamada cultura popular, deben ser estudiados en el ámbito general de la cultura europea. No forman un género literario aislado e impermeable. Sería un error grave no rastrear sus conexiones con la literatura de autor. Muchos de sus motivos los encontramos en la lírica medieval, en la literatura caballeresca... Eso sin contar los que ya aparecen en la Biblia o en los autores clásicos. Ignorar el enriquecimiento mutuo entre lo popular y lo culto sólo sirve para inventar una cultura popular artificiosamente ajena al contexto global. Italo Calvino, en la introducción a los Cuentos populares italianos, dice que son «una explicación general de la vida» y «un catálogo de los destinos que puede padecer un hombre o una mujer». Falta decir que cumplen una importantísima función educativa. Y falta decir también que a menudo hablan por medio de símbolos. Son, en definitiva, una mezcla fascinante de lenguaje maravilloso, de acabada descripción de la realidad y de enseñanza para la vida.
