Libro gran formato. Hace unos pocos siglos, creíamos que el universo estaba contenido en una esfera de cristal tachonada de estrellas fijas. hace menos de cien años, pensábamos que la Vía Láctea era todo lo que existía. Hoy sabemos que el universo se extiende al menos 130 mil millones de trillones de kilómetros en todas direcciones a nuestro alrededor. Cosmos. Una guía de campo da forma a este vertiginoso panorama celeste explorándolo paso a paso e ilustra los planetas, lunas, estrellas, nebulosas, enanas blancas, agujeros negros y otros cuerpos exóticos que pueblan los cielos con alrededor de 450 de las fotografías e ilustraciones más espectaculares que existen. Empezamos en casa, con una inspección orbital del planeta Tierra, antes de aventurarnos en el sistema solar pasando por la Luna, Venus, Mercurio, el Sol y Marte. Después de cruzar el cinturón de asteroides, nos adentramos en el sistema solar exterior, el reino de los gigantes gaseosos: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Más allá de la órbita de éste, encontramos un cementerio de residuos helados, sobrantes de la formación del sistema solar, que marca los límites exteriores del ámbito de influencia del Sol. Ya en el espacio interestelar, nos dirigimos al corazón de nuestra galaxia mientras los ritmos de vida de las estrellas se despliegan ante nuestros ojos: Atravesamos nubes oscuras de polvo y gas, iluminadas por cúmulos de estrellas recién encendidas, y vemos cómo estrellas agonizantes se hinchan y decaen en forma de nebulosa planetaria, o estallan en forma de supernovas. Navegando entre densos enjambres de estrellas, alcanzamos el núcleo galáctico, un torbellino gravitatorio de estrellas exóticas sometidas a la tiranía de un agujero negro supermasivo. Después de cruzar la Vía Láctea, penetramos en el espacio intergaláctico. Allí seguimos la vida secreta de las galaxias: Las vemos hacer pedazos a sus compañeras o devorarlas por entero y observamos cómo se congregan y apiñan, formando conglomeraciones masivas que abarcan millones de años luz y curvan el espacio con su tremenda gravedad. Según nos adentramos en el cosmos, también viajamos hacia atrás en el tiempo. Después de cubrir unos casi inimaginables 13,7 mil millones de años luz, nos acercamos a los confines mismos del espacio y al alba de los tiempos donde nuestro viaje debe finalizar, pero no sin antes exponer cómo nació nuestro universo y cuál podría ser su final.
Giles Sparrow estudió Astronomía en el University College London y Comunicación Científica en el Imperial College. Ha sido consultor y colaborador en numerosos libros de ciencia destinados al gran público y es autor de, entre otras obras, The Universe and How to See it (Readers Digest, 2001). Recientemente, ha sido colaborador destacado en Universe (Dorling Kindersley, 2005).
