Stéphane Hessel nace en Berlín en 1917. En 1939, poco después de iniciar sus estudios superiores, es movilizado. Dos años después se une a la Resistencia y en Londres se incorpora a la Francia Libre del general De Gaulle. En 1944 es apresado por la Gestapo y escapa de una muerte segura en Buchenwald al cambiar su identidad por la de otro preso. Tras la guerra colabora con Naciones Unidas y en 1948 forma parte del equipo redactor de la Declaración Universal de los Derechos Humanos. En 1977 ocupa el puesto de embajador de Francia ante la ONU en Ginebra.
