Durante más de 30 años, el fotógrafo Edward Sheriff Curtis (1868-1952) viajó a lo largo y ancho de América del Norte con el objetivo de registrar en palabras e imágenes la vida tradicional de sus habitantes indígenas, en vías de desaparición. Como un hombre poseído, se esforzó por realizar el proyecto de su vida, que culminó en la publicación de su enciclopedia El indio norteamericano. Al final, esta obra monumental comprendía 20 volúmenes de texto y 20 álbumes con más de 2.000 imágenes.
