El 5 de mayo de 1945, el día de la rendición del ejército alemán en Polonia, mueren asesinados dos obreros en una fábrica, cerca de la pequeña ciudad de Ostrowiec. No tarda en descubrirse que los asesinos se equivocaron y que el atentado se dirigía en realidad contra el secretario del Comité Regional del Partido Comunista, Szczuka, que se hallaba de visita en la comarca. Tres días después, el alto mando nazi firma la capitulación. La guerra ha terminado, pero la sorda pugna por el poder entre el Ejército Nacional polaco y los comunistas no ha hecho más que empezar. Jerzy Andrzejewski supo plasmar ya en 1948, fecha de publicación de Cenizas y diamantes, la situación en Polonia como un elocuente ensayo de las confrontaciones ideológicas que dividirían el mundo en la segunda mitad del siglo xx. Con una técnica objetivista, de inspiración cinematográfica, la novela recrea tres días en la vida de una comunidad de vencedores que «se había dividido una vez más en vencedores y vencidos». Desde un joven formado en la Resistencia que empieza a preguntarse por la utilidad de matar hasta un juez que apela al relativismo para justificar su abyecto comportamiento en un campo de concentración, la extensa galería de personajes que describe esta magnífica novela compone un fresco histórico de admirable lucidez y complejidad, un verdadero clásico de la literatura europea del siglo xx.
