La singularidad del presente libro (dividido en dos volúmenes. Uno para el siglo xvi y otro para el siglo xvii) estriba en su manera de presentar una época clave de España como un todo: desde las causas exógenas, la factura de los gobernantes que la hicieron posible, el cúmulo de circunstancias y azares que la propiciaron, y de ahí a los resultados excepcionales que se cosecharon en los distintos ámbitos: cultura, literatura, arte, filosofía y ciencia. La energía desbordante acumulada durante los últimos siglos de la Reconquista se torna palpable en 1492, annus mirabilis, que arranca con la toma de Granada y concluye con el descubrimiento de América, merced al apoyo personal de la reina católica a Cristóbal Colón, con lo que ello conllevaba de posibilidades de expansión. El reinado de los Reyes Católicos es fundamental: su idea de unidad, el sometimiento de la nobleza levantisca, el empeño de la reina mujer culta y emprendedora por rodearse de los mejores, independientemente de sus cartas de nobleza, para llevar a cabo su plan de Gobierno independientemente de su esposo, marcan el camino a seguir, la empresa común, a la que serán fieles tanto su nieto Carlos como su biznieto Felipe. Por desgracia, esa energía, como ocurriera en la antigua Roma, iniciaría su declive a partir del fallecimiento de Felipe II, con los tres últimos Austrias, los cuales dieron en la nefasta costumbre de ceder el gobierno a los validos, gentes sobradas de ambición y faltos de visión política. Paradójicamente, esos años tan polémicos sirvieron de telón de fondo al momento más excelso de la cultura y las artes hispanas, con nombres como Cervantes, Quevedo, Góngora, Lope de Vega, Tirso de Molina, Calderón de la Barca, El Greco, Murillo, Velázquez, Zurbarán y un larguísimo rosario de personajes que hicieron de España la nueva Atenas hasta finales del siglo XVII.
Juan Bravo Castillo (Hellín, 1948), catedrático de Filología Francesa y Literatura Comparada, es un apasionado de la literatura. Durante años alternó su vocación docente con la investigación, la traducción, la crítica literaria y la creación. Fundador y actual director de Barcarola, decana de las revistas literarias españolas, dedicó veinte años a la elaboración de Grandes hitos de la historia de la novela euroamericana (Ed. Cátedra en tres volúmenes, 2003, 2006 y 2016). Especialista en Stendhal, ha traducido sus principales obras y publicado el recopilatorio sobre Stendhal (Nausícaä, 2007). Lo propio con otras dos docenas de autores, poetas y novelistas para Espasa-Calpe, Cátedra, Alfaguara, Vicens Vives, Octaedro, etc. También ha publicado algunas biografías como la de Sartre (Síntesis, 2004). Como narrador ha publicado dos libros de relatos (Páginas azarosas y Más allá del Rubicón) y tres novelas (En el laberinto y Naufragio en el tiempo, en la Colección Barcarola, y Naturaleza muerta, Contrabando 2019). En 2014 publicó asimismo el texto autobiográfico Frente al espejo, y, en 2019 Cien curiosidades sobre escritores y sus obras (Ediciones Áltera).
