PRÓLOGO. 1. ALARICO: DEL DANUBIO A CONSTANTINOPLA.-En una isla del Danubio. Primeros años.-Un rex o un líder militar.-Un pueblo muy heterogéneo.-Primeras escaramuzas.-Alarico en Constantinopla: negociaciones.-2. ALARICO EN GRECIA.-Las Termópilas.-Alarico en Atenas (396 d. C.).-Costobocos y hérulos.-El muro herúleo.-Aquiles y Atenea defensores de Atenas.-Alarico agasajado en Atenas.-Alarico y la Acrópolis.-Hacia el Peloponeso.-Pholoe y la intervención de Estilicón.-3. EL PRIMER DESAFÍO: ALARICO INVADE ITALIA.-Promesas y ofertas.-La invasión de Italia (401).-Derrotas de Pollentia y Verona.-Non est ista pax, sed pactio servitutis.-Olympius y el fin de Estilicón.-Otra vez en Italia.-4. ALARICO FRENTE A ARCADIO, HONORIO Y ESTILICÓN.-Los pollos de Honorio.-Débil y somnoliento: Arcadio.-Estilicón.-5. LOS TRES ASEDIOS DE ROMA: 408, 409 Y 410.-408.-La muerte de Serena.-Hambre, peste, antropofagia.-Embajadas y acuerdos.-409.-Embajadas e intentos de conciliación.-Priscus Attalus, proclamado emperador en Roma.-410.-6. MUERTE, FUNERAL Y TUMBA DE ALARICO.-El camino hacia África.-Funeral y tumba de Alarico.-APÉNDICES.-I.-El «tesoro» de Alarico.-II. La tumba en el río Busento (Das Grab im Busento). Balada de Augusto von Platen traducida por Antonio Truyol y Serra.-FUENTES Y BIBLIOGRAFÍA.-ÍNDICE DE NOMBRES.-ÍNDICE DE MAPAS Y ESQUEMAS.
Es imposible escribir con una mínima certeza una biografía de Alarico (que vivió entre 365/370 y 410 d. C.). La documentación disponible no lo permite. Pero para su estudio se puede abordar una serie de temas y problemas que acompañan a su figura y permiten ofrecer una semblanza histórica de este personaje polémico, conocido sobre todo por su asedio y posterior saqueo de la ciudad de Roma en el año 410, que causó un impacto profundo y casi universal en el mundo contemporáneo. ¿Fue Alarico un rey, un rex de los godos propiamente dicho? ¿Desde cuándo? El pueblo, las gentes que le acompañaron en su increíble itinerario -desde los Balcanes a Constantinopla, desde allí a Atenas y al Peloponeso, después al Epiro, para luego ir al Illyricum y entrar en Italia, descender a Roma y, por fin, llegar hasta el estrecho de Mesina para volver a Cosenza, donde murió-, ¿eran godos o eran una amalgama de gentes de diversas procedencias? ¿A qué aspiraba Alarico? ¿A ser general del ejército romano o a conseguir, mediante acuerdos con el emperador romano, tierras para establecerse con su gente? Alarico anhelaba integrarse en el mundo romano a pesar de su origen «bárbaro», pero con dureza y tenacidad esta pretensión se le denegó de manera inflexible. ¿Obedeció ello a una deliberada política antigermánica y de desprecio o hubo otras razones para ello? ¿Fue Alarico un instrumento en manos de las intrigas de la política romana del emperador Honorio, de su general Estilicón o de los eunucos de la corte imperial? Alarico ha pasado a la historia como el destructor de la civilización antigua, como el saqueador sin piedad de ciudades, pero ¿la documentación que poseemos -arqueológica o literaria- permite esta afirmación? Este libro pretende responder a estas y otras preguntas mediante un análisis riguroso y crítico de la documentación histórica disponible. Por último, el enterramiento de Alarico en el río Busento, cerca de Cosenza, en Italia, ha dado lugar a toda clase de leyendas imaginarias sobre el tesoro que fue enterrado con él, y aún hoy día se intentan promover excavaciones para encontrarlo. Acaso sea en vano, porque también ello corresponde a la leyenda que acompaña a Alarico en la Historia.
Javier Arce (Zaragoza, 1945), profesor de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (Madrid), director de la Escuela Española de Historia y Arqueología del CSIC en Roma y actualmente profesor emérito de Arqueología Romana en la Universidad de Lille 3 (Francia). Coordinador, junto con Ian Wood (Leeds) y Evangelos Chrysos (Atenas), del proyecto «The Transformation of the Roman World», de la European Science Foundation. Autor, entre otros libros, de Esperando a los árabes. Los visigodos en Hispania (507-711 A. D.) (2011), Bárbaros y romanos en Hispania (400-507 A. D.) (2005) y Funus imperatorum. Los funerales de los emperadores romanos (1990). En estos momentos está preparando para Marcial Pons Historia la obra «Constantinopla. La creación de una ciudad. De Constantino a Teodosio II (324-450 A. D.)».
